A sterilizáló működési elve elsősorban a termodinamika és a mikrobiológia alapelvein keresztül érhető el. A sterilizáló melegítéssel elpusztítja a mikroorganizmusokat, különösen a baktériumokat, a vírusokat és az élesztőt. A magas hőmérséklet megsemmisítheti a mikroorganizmusok sejtszerkezetét, és elveszítheti biológiai aktivitását. A sterilizátorok általában pontosan szabályozhatják a feldolgozott tételek hőmérsékletét a hatékony sterilizálás biztosítása érdekében, miközben minimalizálják a termékminőségre gyakorolt káros hatásokat.
